سئم أحد الأنهار مجراه في الحقول والقرى، ورغب في مغادرته والوصول إلى مدينة ليست بالبعيدة والتسكع في شوارع سمع الكثير عن مبانيها الشاهقة المتفوقة على الجبال، ولكنه كان كسولاً، فبقيت رغبته مجرد حلم في الليل وأمنية في النهار، وتنبّه يوماً لأطفال يلعبون على ضفته ضاحكين مطلقين الصيحات المرحة، وراقبهم بفضول، وتاق إلى مشاركتهم في اللعب، ووجد نفسه يتخلى عن كسله ويهجر مجراه مندفعاً نحو الأطفال محاولاً اللعب معهم، فبوغت بالأطفال يصرخون فزعين، ولاذ بعضهم بالهرب مبتعداً عنه بأقصى سرعة، وطفا بعضهم الآخر على سطحه جثثاً هامدة خنقها ماؤه ولم تعد قادرة على اللعب بمرح، فاستغرب النهر ما حدث، وفقد رغبته في اللعب، وانسحب من الضفة عائداً إلى مجراه مقسماً ألا يغادره.‏
وهرع رجال إلى النهر، وانتشلوا من مياهه الأطفال الغرقى مدّعين أنه قاتل، فاكتأب النهر، وأقسم أنه بريء، ولكن الرجال لم يسمعوا سوى خرير يقوى ويضعف ويعلو وينخفض.‏
أما الأطفال الناجون، فقد عادوا إلى قريتهم القريبة من شاطئ البحر فرحين بهربهم من هلاك محتوم، وكانوا أطفالاً صفر الوجوه ذوي أجسام هزيلة مغطاة بثياب مهترئة، لا يعرفون الإحساس بالشبع، ولا يذهبون إلى المدرسة كل صباح، وقد سمعوا صوتاً مجهول المصدر يناديهم ويحضهم على الانتحار، ولم يسمع الكبار غير صوت مذيع يصف بحماسة وقائع مباراة في كرة القدم.‏

كان شادي الحلو واقفاً في الشارع المظلم الخاوي متردداً بين الذهاب إلى بيت عشيقته أو بيت أمه أو بيته، فطعنه فجأة خنجر طعنة واحدة عنيفة في الجانب الأيسر من صدره، فصرخ متوجعاً، وتمكن من رؤية وجه من طعنه، وكان وجهاً لم يره من قبل، وارتطم شادي بالأرض مرتمياً على ظهره، وتبللت أصابع يديه بدمائه المتدفقة بغزارة من صدره، فحاول الاستغاثة، ولكن استغاثته لم تكن غير أنين متوجع خافت، واقترب منه قط صغير، أبيض اللون، وشرع في لعق الدماء النازفة على الرصيف، فلم يحاول شادي إبعاده، وأغمض عينيه، ودخل بيت عشيقته التي استقبلته بوجه مكفهر متسائلة : لماذا تأخرت؟ أين كنت؟ هل كنت تقامر كعادتك أم كنت عند عشيقة جديدة؟‏
فقال لها إنه تعبان، ومحتاج إلى الراحة والنوم، وأدهشه أنها لم تنتبه إلى الدماء التي تلطخ صدره، واستلقى على السرير وهو يشعر أن تعبه يزداد، فأغمض عينيه، ولم يفتحهما إلا عندما سمع ضوضاء أطفال، ورأى أربعة أطفال غرباء يتضاحكون بمرح، فسأل عشيقته عنهم، فأجابت أنهم أولاده لو بقي حياً ولم يمت، فصاح بها رجل عجوز ملتح قائلاً لها بصوت مبحوح متهدج : اخجلي من أبناء الزنا يا فاسقة، ولا تنسي أن رجال عائلتك يقطعون رأس الحية ويقتلون القتيل ويمشون في جنازته.‏
وقال العجوز لشادي بصوت غاضب مؤنب : من سمح لك بالدخول إلى هذا البيت؟ كل بيت له حرمته، ولا يدخله إلا الرجل المتزوج على سنة الله ورسوله.‏

وضاق الأمر بالقايد ، حاصره الإرهاق ، أرهقته طاعة عبيده وإخلاصهم ،تضخم إحساسه بذاته حتى فاض عن  ذاته فكيف يفهم الناس أنه مثلهم لا يعلم الغيب ، ولا يستطيع المنح والمنع،وكيف يستطيع أن يفهمهم أنه نذل نجس،وانه خائن متواطئ بل هو النذالة والنجاسة والخيانة والشر ذاته مجسدا يسعى .
هل يعرف الناس "القايد باشاغا" أكثر مما يعرف هو نفسه؟ هل عندما يرى شرطته وزبانية التعذيب في حاشيته تجلد الرعية ، تجوعهم تعبث بكرامتهم ، بأعراضهم تكون رؤيته وهما ومحض خيال؟! فإذا صدق ذلك ترتب عليه أن إحساسه بأنه" باشاغا وهم أيضا و محض خيال و إذا كان الأمر كذلك فالأحسن إن يحمل إلى مستشفى المجانين. أرهقه الشك ولم يجد لدفعه سبيلا.
ولكن كيف يكون الأمر خيالا والعروش تهتز عندما يهتز وتسكن عندما يسكن ؟ و بوسعه أن يتأكد من ذلك في كل حين وقد تأكد منه آلاف المرات!؟
سأقف. وانتصب القايد باشغا واقفا ، فاضطرب كل ما حوله ، كل ما حوله تحفز وتهيأ واستعد ليكون السابق لأي إشارة ، أو رفة رمش؛ أو حركة من بنانه . واقفا  رغم قصره  مد  في الأفاق بصره ، فتراءت له الجحافل الكادحة؛ كل يكدح فيما وضع له ؛ هؤلاء في خدمة الأرض قد صار نصفهم ترابا وطينا ونصفهم بشر ا،والقائمون على تأديبهم يلهبون ظهرهم بالسياط   في تفان حتى التحم الجالد بالمجلود ؛  فلا يعرف من يد من ينطلق السوط وبظهر من يلتصق ،  فهو موصول بينهما وكلاهما يصرخ هذا من الألم، وذاك ليبرهن على تفانيه في العمل ، وعلى هذا المنوال تجري سنة الله في مماليك القايد ، وبين هؤلاء تندفع المواكب مهللة مستبشرة تسوق قطعان الأغنام والبقر ، والبط و الإوز والدجاج.